細胞外泌體介紹

早在1960年代，科學家就發現細胞會吐出許多小囊泡，起初被認為是細胞新陳代謝所排出的廢棄物。直到30多年後，三位科學家發現每個人體細胞其實都是一座工廠，會製造許多分子並將其輸出，肩負細胞之間的溝通重責，這項研究成果也在2013年獲頒諾貝爾生理醫學獎。

2013年諾貝爾生醫獎得主以及他們的發現(圖片來源：諾貝爾基金會)

人體內就像一座忙碌的物流中心，需要有一套精準完善的系統，以確保貨物能夠在正確的時間運送到正確的目的地，而貨物就是細胞製造出荷爾蒙、神經傳遞物質、細胞激素與酵素等等各式各樣的分子；這些分子會被包在一種叫做「囊泡」 (vesicle) 的奈米小泡裡，在細胞周圍進行傳輸，以便在正確的時間點，運送到細胞外的其他地方。這個功能相當重要，傳輸神經傳遞物質能夠觸發神經活化，傳輸荷爾蒙則可調控新陳代謝，與人體健康的運作息息相關。

隨著近年來許許多多的研究發展，這種由細胞分泌的微小奈米顆粒開始被視為具有藥物傳遞系統、疾病診斷、疾病治療、醫學美容的潛力，在生物醫學領域引起廣泛關注。

(1)藥物傳遞

人體內某些生物屏障，常造成化學藥物難以到達需要作用的地方，導致效果大打折扣。外泌體具有精準的訊息傳遞機制，同時能夠穿越如血腦屏障等生物屏障，脂質雙層結構也有利於與目標細胞互動。此外外泌體還具有多種膜蛋白，增強了與細胞之間的相互作用，將治療藥物封裝在其中，可以提高藥物穩定性和生物利用度，幫助藥物準確地遞送至目標細胞或組織，降低毒性並提高治療效果，與傳統的脂質體(liposome)包覆相比，在藥物傳遞方面展現出更大潛力。